Album The Stage slaví deset let. Zpěvák Avenged Sevenfold M. Shadows se při této příležitosti vrátil k neobvyklému vydání desky, kterou kapela v říjnu 2016 nabídla fanouškům téměř bez předchozího oznámení. Zatímco obchodně tehdy zůstala za očekáváním, dnes podle něj patří k nejvíce ceněným nahrávkám skupiny.
V rozhovoru s Ryanem J. Downeym přiznal, že Avenged Sevenfold podcenili rychlost, s jakou informace na internetu ztrácejí pozornost. Věřili, že překvapivé vydání vyvolá dostatečný zájem samo o sobě. Na propagaci upozornili také krátkým koncertem na střeše budovy Capitol Records v Hollywoodu, kde 27. října 2016 odehráli čtyři skladby.
První týden se ve Spojených státech prodalo 76 tisíc kusů alba, méně než polovina oproti předchozím deskám Nightmare a Hail to the King. Shadows vzpomíná, že rádia bez obvyklé propagační přípravy nechtěla novinku podpořit a část příležitostných posluchačů se o vydání vůbec nedozvěděla.
Hudebně přitom šlo o jeden z nejodvážnějších kroků skupiny. Koncepční album se věnovalo umělé inteligenci, technologickému vývoji a jeho možným důsledkům pro lidstvo. Nabídlo rozsáhlé skladby, složité aranže a výrazný posun od přímočařejšího zvuku předchozího alba.
Právě náročnost nahrávky dnes Shadows považuje za její přednost. Podle jeho zkušenosti ji posluchači buď nedokážou přijmout, nebo se po důkladném seznámení stane jejich nejoblíbenější deskou Avenged Sevenfold. S odstupem času tak získala pověst mimořádného díla, které nepotřebovalo okamžitý obchodní úspěch.
Symbolické je také to, že skupina letos v květnu oznámila získání práv k The Stage a dokončení přechodu k plné nezávislosti na velkých vydavatelstvích. Album, které před deseti lety představovalo výrazný risk, tak má v její historii zvláštní místo.
Video – M. Shadows a Ryan J. Downey: The Stage po deseti letech (rozhovor)
